預算的意義是什麼？預算係指在未來一定期間內，人們為了特定目的所作的收支計畫書。

公共預算（public budget）是公共組織所編列的預算，通常政府將其所屬一般公務機關預算彙編成總預算，而各級政府亦分別有其總預算，例如在中央政府有中央政府預算，台北市有台北市政府總預算。公共預算的意義與其特性茲分述如下。

一、公共預算結合政策目標與財務資源
公共預算是針對特定支出目的和用途所建議的文字與數字，這些文字描述支出的項目（如薪資、設備或差旅費）或支出的功能（如為了防止戰爭、改善醫療保健或救濟低收入者），而且每一項目皆有支出金額予以對應。假設預算內所載明的每一項目 皆與未來發生的事件有直接關聯，所要的資金皆能獲得，且依指示用於特定用途，並達到預期成果時，則預算所載明的政策目標即能達成。故學者Wildavsky(1988)認為：「預算是為達到特定政策目標之人類行為和財務資源的結合」，其定義如本書圖3-1所示。

二、公共預算係為有效率地使用資源
預算既是結合所擬執行的任務（tasks）及完成這些任務所需的資源(Rubin, 1990)，因此預算過程所關心的就是如何將財務資源移轉用於特定的目的。預算對於如何完成這些目的亦需作詳細的說明，因此它的功能正如同工作計畫，以確保任務的執行。預算所強調的如何以固定資金獲得最大的報酬，或以最低成本完成所預期的目的，因此它是確保效率的一種工具。

三、公共預算係為行政負責
在公共預算過程中，負擔政府支出經費的人和決定如何支用的人，並非同一批人，不過，一般而言，決定如何支用人最終應向負擔經費的人負。透過預算可解決此問題，因為預算能告訴一般納稅義務人所繳納的稅款將被用到何處及支用情形，亦即透過預算可將納稅義務人與政府官員結合在一起。

四、公共預算過程係政治決策過程
預算過程是一種決策過程(decision-making process)，它的最終目的在於資源配置（resource allocation）。在公共預算過程中，人們或團體皆各持不同目的和觀點，來競逐政府有限的資源，因此對於政府預算需要完成什麼及為誰完成經常無法達成共識。今日由於政府預算規模的日益龐大，預算決策過程較諸以往更易引起各界的注意與爭辯。預算因渉及巨大的利害關係，儼然成為重要的政治決策問題，例如預算決定了誰獲得多少政府資源及誰應負擔此成本。此外，其決策亦影響公私部門使用國家整體資源的比例、不同社會團體動用公共資金的權力分配、政府公共服務的優先次序，以及成千上萬件工作計畫的進行。總之，預算過程是主要的政治決策制度之一，即使許多重要的政策未必在預算過程中決定，但每一項決策最終皆渉及預算的考量。

Wildavsky(1988)認為，公共預算的規模或結構是政治生活中極富爭議的主題，總統、政黨、行政管員、國會議員，利益團體和其他有利害關係之公民，均為使其偏好能夠反映於預算中而彼此互相競爭。公共預算反映了社會各方面對政府角色的不同認知，無論是妥協或談判、共識或衝突，皆顯現在預算內。由此可知，公共預算就是透過政治過程來配置有限的財務資源，實現對良好生活不同的觀點，可謂是政治過程的中心。

五、公共預算受大環境的影響
公共預算過程既是政治性的，也是技術性的，它受到各利益團體和機關首長的影響，同時亦深受周遭環，例如整體經濟、民眾意見、其他層級的政府、傳播媒體及政客們的影響。是故，公共預算過程有其固定例行的作業方式，也有其不可預測和非例行的因素存在。

綜合上述分析，就政治層面而言，公共預算是落實民主政治與達成特定政治、經濟、社會等政策目的之有效工具；就經濟層面而言，公共預算與國民經濟之運作關係甚為密切，對國民經濟資源的配置與總體經濟的均衡發展有舉足輕重的影響；就行政管理層面而言，透過政府預算管理，讓政府有效率地、經濟地和有效能地完成各項施政目標。