由於人口的增加與經濟的發展，使地球的自然資源已逐漸無法滿足人類的需求，更加凸顯人與自然的矛盾，因此，必須禁止那種不顧後代子孫而任意糟蹋自然資源的行為，致力於建立一個可持續發展（sustainable development）的社會。而所謂的永續發展目標，係指一個滿足目前的需求，而不危害未來世代滿足其需要的發展。

永續發展包括三構面：自然資源與生態環境的、經濟的，以及社會的永續發展。政府公共政策有責任協調這三種發展，俾符合永續發展的要求。茲簡述如下：

（一）經濟面向
高經濟成長可能以環境的破壞及汙染為代價，雖然物質質量提升，但生活環境的品質堪慮。永續發展是結合經濟發展、環境保護與社會運動等三項原本各自政的面向，要求達到生態完整、經濟效益與社會公平，不僅要要求當前世代人民的福祉，也要兼顧未來世代的福祉，因此，不能因為追求短期的經濟成長利益，而忽略長期永續的目標。

政府的經濟發展與產業政策，在追求經濟活動效益最大化目標的同時，必須考慮維護生產資源的存量。這些生產資源包括自然資源，也包括人力資源與資本。因此，除了作好國土保護、妥善規劃利用自然資源外，對於教育與科研等人力資本的培育，以及資金的使用與固定資產的與建與維護等，亦應站在永續發展與代際公平角度作長遠規劃。

（二）環境面向
永續發展的環境面向要求人類的活動要重視自然界的承載能力，努力保存資源及資源再利用，同時減少對環境的汙染，使未來的子孫後代也能享受到乾淨的空氣、水、土壤、足夠能源、多樣化的生物資源，以及適意的生存環境。因此，政府應制定各種環境保護規範，例如對於汙染行為予以採取課稅，補助或管制政策，不只是從效率角度出發而已，永續發展目標也合理化了政府的介入。

（三）社會面向
社會面向的永續發展在追求公平社會，包括同一世代中的公平，以及世代間公平，以謀求社會的全面進歩為目標。一個永續性的社會，必須尋求社會上的公平正義，確保這一世代與未來世代的民眾皆能公平享有基本的生活需求，同時，也要推廣民主的決策機制，使所有公民都能參與公共決策，創造追求公共利益與和諧的社會。因此，政府應建立有效與暢通的公民參與機制，以及有效率的行政體制。政府行政官僚應扮演教育家或宣導家的角色，多作政策行銷，讓公民充分了解公共政策，培養公民參與公共政策決策的意願與能力，建立公民社會。有關公民論壇、公民會議、參與式預算制度等，皆有賴政府的輔導與支持。